Origem

Os estudos experimentais de Galeno foram pioneiros e verdadeiramente revolucionários para a época. Suas descobertas de anatomia e fisiologia, como por exemplo a descrição dos nervos sensoriais e motores, são importantes até hoje.

Dissecava regularmente animais como porcos, bodes e macacos-de-Gibraltar, e fazia também diversas experiências; extrapolava então suas descobertas para os seres humanos. Acabou cometendo, é claro, diversos erros, mas fez muitas descobertas fundamentais.

Desenvolveu um sistema médico radicalmente contrário a Hipócrates, porque enquanto este aplicava o método indireto, ou seja, corrigia o todo para curar a parte e só usava o sistema alopático em casos de emergência; Galeno combatia as doenças por meio de substâncias ou compostos que se opunham diretamente aos sinais e sintomas das enfermidades. Este é o método direto, em que as atenções do médico estão voltadas para apenas a região ou para a função prejudicada pela doença. Foi precursor da alopatia.

Foi o primeiro a supor que o ar que respiramos é também o elemento ativo de combustão, explicando o mecanismo de respiração. Distinguiu a pleurisia da pneumonia, descreveu o sistema nervoso simpático, o aneurisma, o câncer, a tísica, julgando esta última de infecciosa. Embora mais empírica que cientificamente, Galeno ainda procurou definir as funções fisiológicas relacionadas com a digestão, nutrição e o crescimento. Descobriu que a voz era controlada pelo cérebro, que as artérias transportam sangue, as diferenças estruturais entre veias e artérias e demonstrou que a urina é segregada pelos rins.

Galeno era monoteísta e sua visão sobre o corpo humano era a de uma criação divina em que cada elemento anatômico fora planejado por Deus da maneira mais perfeita possível para cumprir sua função. Por esta razão sua obra foi muito valorizada ao mesmo tempo pelos hebreus, cristãos e muçulmanos durante a Idade Média e permaneceu dogmática e intocável até a Renascença.

A autoridade de sua obra era tamanha que, quando a observação direta contrariava seus escritos, os fatos observados eram desconsiderados…

A doutrina médica estabelecida por Galeno, coerente e completa, formaria o arcabouço do conhecimento médico durante os 1.500 anos seguintes.

A aplicação dos medicamentos na terapêutica galenica dependia de vários fatores, como a personalidade do doente, a sua idade, a raça e o clima, que afetavam a própria natureza da mistura (krasis) dos humores no corpo humano. Sua terapêutica tinha principalmente a ver com o tipo de medicamento ministrado, com as suas propriedades (qualidades) e respectiva intensidade, na medida em que a dose não seria tão importante, dado que a propriedade do medicamento era um atributo essencialmente qualitativo e não quantitativo.

Galeno elaborou uma lista de remédios vegetais, conhecidos como “galênicos”, a maioria dos quais era composta com vinho. Observador e metódico, classificou e usou magistralmente as ervas. Fazia preparações denominadas “teriagas” feitas com vinho e ervas. Escreveu um tratado denominado “De antidotos” sobre o assunto, no qual existem considerações perfeitas sobre os vinhos, tanto italianos como gregos, bebidos em Roma nessa época: como deveriam ser analisados, guardados e envelhecidos.

Foi na forma de galenismo que a Medicina greco-romana passou para o Ocidente cristão, dominando a Medicina e a Farmácia até ao Século XVII e mantendo ainda uma grande influência mesmo no século XVIII.

Galeno contribuiu para a ciência médica mais do que qualquer outro homem e sua filosofia médica ainda persiste e constitui a base filosófica da medicina atual.